De afgelopen 25 jaar heeft de vondst van duizenden exoplaneten geleid tot vergaande inzichten: er zijn meer planeten dan sterren in het heelal. Inmiddels is de zoektocht naar het ontstaan van leven op deze planeten een snel groeiend interdisciplinair vakgebied. Maar hoe kunnen wetenschappers de aanwezigheid van leven op een exoplaneet vaststellen, op honderden lichtjaren afstand? Hiervoor kijken we naar de enige plek in het heelal waarvan we zeker weten dat er leven bestaat: de aarde. Door onszelf een telescoopspiegel voor te houden, zien we dat de aarde in het verleden vele planeten is geweest – en dit heeft vergaande gevolgen voor de zoektocht naar buitenaards leven.

Sterrenkundige Lucas Ellerbroek is onderzoeksdirecteur bij aardobservatiebedrijf eLEAF en voorzitter van de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Weer- en Sterrenkunde. Hij schrijft en spreekt veel over sterrenkunde en ruimtevaart. Zo schreef hij het boek ‘Planetenjagers – op zoek naar buitenaards leven’, had hij een column in National Geographic Magazine en in 2024 verschijnt zijn tweede boek ‘De Missie – verhalen uit de eerste eeuw van de ruimtevaart’. Hij verschijnt regelmatig op radio en tv om sterrenkundig nieuws van commentaar te voorzien.